Белая сова – призрак Арктики
В бескрайних просторах Заполярья, где полгода длится полярная ночь, а пейзаж состоит из снега и льда, обитает удивительная птица – белая сова. Её часто называют полярной совой, и она является самым крупным пернатым хищником Арктики. Призрачно-белое оперение, пронзительный жёлтый взгляд и бесшумный полёт сделали её легендой среди народов Севера и объектом восхищения для всех любителей природы.
Систематика и разнообразие
Эволюционное происхождение
Белая сова (Bubo scandiacus, ранее Nyctea scandiaca) относится к семейству совиных, отряду совообразных. Долгое время её выделяли в отдельный род, но современные генетические исследования показали близкое родство с виргинским филином, и сейчас её включают в род Bubo (филины). Адаптация к жизни в Арктике привела к уникальным чертам: плотное оперение, закрывающее даже цевку и пальцы, и почти полное отсутствие пигментации в перьях.
Основные отряды и группы
Совообразные делятся на два семейства: совиные (типичные совы) и сипуховые. Белая сова – типичный представитель совиных, для которых характерны крупная голова, лицевой диск и бинокулярное зрение. В отличие от большинства сов, она активна не только ночью, но и в полярный день, что делает её дневным хищником в летний период.
Образ жизни и поведение
Ареал и миграции
Гнездовой ареал белой совы охватывает тундровую зону Евразии и Северной Америки, включая острова Северного Ледовитого океана. Это кочующий вид: зимой, в зависимости от кормовых условий (численности леммингов), совы могут откочёвывать далеко на юг, вплоть до лесостепной зоны. Отдельные особи залетают даже в крупные города.
Социальность и сенсорика
Вне сезона размножения белые совы держатся поодиночке. У них феноменальный слух и зрение, позволяющие обнаружить лемминга под толстым слоем снега или травы. Охотятся, сидя на возвышении или в полёте, зависая на месте. Основу питания составляют лемминги, также могут ловить зайцев, куропаток, птиц.
Размножение и развитие
Гнездование начинается в мае-июне. Гнездо – простая ямка на возвышении, которую самка выстилает мхом и перьями. Кладка сильно варьирует (от 3 до 15 яиц) и напрямую зависит от обилия корма. Насиживает самка около 30–35 дней, самец приносит ей добычу. Птенцы появляются разновозрастными, что помогает выжить хотя бы части выводка при нехватке пищи.
Экологическая роль и охрана
Значение для экосистем
Белая сова – главный регулятор численности леммингов в тундре. В годы высокой численности грызунов совы успешно размножаются, а в годы депрессии могут не гнездиться вовсе. Разорённые гнёзда и остатки пищи сов привлекают других животных, включая песцов и поморников. Вид внесён в Приложение II СИТЕС. В России охота на белую сову полностью запрещена.
Кандидат биологических наук С.П. Харитонов отмечает, что изменение климата в Арктике (сокращение снежного покрова, смещение сроков миграций) может негативно сказаться на популяции. Наблюдения за совами ведут сотрудники заповедников «Остров Врангеля» и «Таймырский».